总部位于都柏林的飞机租赁公司Avolon的首席执行官表示，爱尔兰在成为超短途城市航空业的“全球卓越中心”方面处于有利地位。在超短途城市航空业，零排放的电动飞机将在几分钟内将乘客运送到城市各个角落。
Avolon周四宣布，它已经达成协议，以20亿美元（17亿欧元）的价格从总部位于布里斯托尔的Vertical Aerospace公司购买多达500架VA-X4飞机。
VA-X4是一款无人驾驶、零排放、电动、垂直起飞和降落的飞机。它能以320公里/小时的速度飞行，航程超过100英里，可搭载4名乘客和一名飞行员。
Avolon首席执行官Dómhnal Slattery在周五接受《爱尔兰时报》采访时表示：“我从1989年就开始从事这个行业，但这是自我第一天工作以来最让我兴奋的一件大事。”
“我们将成为第一家租赁公司，我认为这将是交通运输业的下一个飞跃。这不是科幻小说，它是真实的，它就在这里，我们投入了大量资金。”
“摩根士丹利（国际金融服务公司）预测，到2040年，这个行业的规模将达到1万亿美元。根据我们的工作，全球对这类飞机的需求可能呈指数级增长。”
这种飞机像直升飞机一样垂直起飞，使它能够在城市和其他限制地点进出。Slattery表示，它比直升飞机更安全，而且安静100倍。
“第一个原因是你有八个独立的旋翼，”他说。“直升飞机有一个。其次，这些航空公司被设计成自动飞行。会有一个飞行员，但我们不需要飞行员。90%以上的直升机事故都是由于飞行员的失误造成的。”
他表示，未来10年，该行业的第一阶段将看到这些飞机在“世界大都市”中使用。“如果你看看世界上最大的20个城市–纽约、洛杉矶、墨西哥城、雅加达、东京、圣保罗、伊斯坦布尔、伦敦等，用汽车或出租车从城市的一边到另一边可能需要两三个小时，”他说。
“这只是第一个机会。你看到的是一个几乎无限的市场。它也可以用于电子商务中包裹的递送。还有医疗疏散。”
全新的行业
Slattery表示，该公司希望让飞机“大众化”，而不是让它们成为超级富豪的玩具。
他说：“我们想让它达到这样一个效果，即同样的旅程，它的成本不会超过Uber的两倍。” “考虑到节省的时间，绝大多数人会使用它。我们要使这架飞机的使用大众化。”
“人们将乘坐这些东西，就像他们今天乘坐汽车或出租车一样。它将变得无处不在，价格点将反映这一点。它将面向大众市场。”
Slattery表示，他还不知道哪些公司会向Avolon租赁这架飞机，但传统航空公司“肯定会使用这些飞机”。
“这是一个全新的行业，”他说，“但很明显，航空公司会接受这一点，就像他们昨天做的那样，美国航空公司(American airlines)和维珍航空(Virgin Atlantic)是我们的联合推出客户。”
“这将成为世界各地一群企业家的催化剂，他们将找出如何将这些飞机的使用商业化，Avolon和爱尔兰将成为这个新行业的前沿和中心。”
“如果我们从20-30年的角度来看，这种城市空中交通将是下一件大事，我认为爱尔兰可以将自己定位为全球卓越中心：知识产权、思维、商业化战略等。”
Avolon将通过其新成立的附属公司Avolon-e成为VA-X4的第一个客户，将订购价值12.5亿美元的飞机，并于2024年底交付。