爱尔兰舞蹈在大河舞之前就存在了，但它的影响范围很有限。虽然它在爱尔兰和爱尔兰移民中蓬勃发展，但它肯定不能被描述为一种全球现象。然后《大河之舞》的出现，让世界大吃一惊。
《大河之舞》的成功令人震惊。它实际上已经跳遍了全球，在每块大陆上的演出都座无虚席。一路走来，它创造了历史，打破了记录。2003年，它是第一个在北京人民大会堂表演的西方节目，2013年，来自40个国家的爱尔兰舞者聚集在都柏林，创造了最长的大河之舞队伍的记录——当时有1,693名舞者参与其中！
本月晚些时候，舞蹈之王将庆祝其成立25周年，《爱尔兰邮报》采访了迈克尔·弗拉特利(Michael Flatley)，讲述了它如此特别的原因。
《大河之舞》向我们展示了爱尔兰舞蹈的魅力。当然，这与它作为一种折磨爱尔兰学童的形式的时代已经有很长一段时间了，那些学童们会不情愿地排队做他们的aon, dó， trí动作。如今，甚至连与爱尔兰没有任何联系的人都在学习爱尔兰舞蹈。
早期
今天我们所知道的爱尔兰舞蹈已经演变了几个世纪，但它的根源可以一直追溯到凯尔特人，他们围绕着神圣的树跳舞，作为他们宗教庆典的一部分。后来，诺曼人来到这里，把他们自己的舞蹈风格带到他们征服的城镇，并影响了当地的传统。到了16世纪，跳舞是一种流行的消遣方式。1569年，爱尔兰代表写信给女王伊丽莎白一世，描述了高威跳吉格(jig)舞的美丽女孩，并讲述了舞者是如何排成直线的。显然，伊丽莎白女王是爱尔兰吉格舞的忠实粉丝。
到了17世纪晚期，像Irish Hay（围成一圈的舞蹈）、the Rince Mór（形式自由的乡村舞蹈）和the Rince Fada（面对面两列进行舞蹈）这样的舞蹈开始流行起来。1691年，英国作家约翰·邓顿(John Dunton)这样描述爱尔兰人：“在周日和节日期间，所有人都吹着风笛来到村庄的绿地，年轻的人们在那里跳舞，直到奶牛回家。没有什么场合是不跳舞的。”
然而，直到18世纪，爱尔兰舞蹈都是一种休闲的消遣。这一切都随着舞蹈大师的出现而改变，他们是第一批给爱尔兰舞蹈赋予正式结构的人。这些色彩缤纷的人物走遍全国，向富人和穷人教授爱尔兰舞蹈。舞蹈大师们受到了当时法国四方舞的影响，四对舞伴以方阵的形式跳舞。在他们的指导下，这种法国风格演变成了爱尔兰套装舞。但他们也教了许多其他舞蹈。
舞蹈大师
每一位舞蹈大师都有自己的舞步和风格，在他死前都会小心翼翼地加以保护和传承。他们发展了集体舞作为一种让各种技能的人参与的方式。最好的舞者会被请去独舞，这的确是一个令人垂涎的位置。这演变成了踢踏舞——爱尔兰最熟悉的一种舞蹈，也是我们在《大河之舞》中熟悉的一种。
每个舞蹈大师都有自己的领地，这导致了舞蹈的地域差异。如果一个舞蹈大师入侵了另一个的领地，可能就会有一场舞蹈盛宴。大师们会在一个抬高的平台上跳舞——有时是一扇从铰链上拆下来的门，放在地板上或桌子上或半桶上——来展示他们复杂的步法。他们斗舞，直到其中一个跳不动为止。
在那些日子里，人们去参加家庭舞或十字路口舞。事实上，据说爱尔兰舞者的手臂一直是直的，是因为在一个小乡村别墅里跳舞的空间有限。这些舞蹈是一件轻松的事情，可以一直跳到黎明，那时人们会回家挤牛奶。
盖尔语的复兴
如果说舞蹈大师们给爱尔兰舞蹈带来了结构，那么将爱尔兰舞蹈带向世界的则是盖尔复兴运动。盖尔复兴运动(Gaelic Revival)发生在19世纪后期，当时的爱尔兰民族主义者试图通过突出爱尔兰独特而丰富的文化遗产来唤起民族自豪感。
在此期间，像GAA这样的组织成立了，以重新找回爱尔兰人失去的传统和文化。盖尔联盟就是这样一个机构。该组织成立于1893年，目的是让爱尔兰语保持活力。它在爱尔兰和英格兰各地设立了分支机构，在那里，普通的爱尔兰人可以学习他们的母语。
其中一个地方分支是爱尔兰舞蹈发展的中心。伦敦盖尔联盟成立于1896年。当时，苏格兰Céilí之夜在伦敦举行。1897年，伦敦盖尔联盟意识到，社会因素比语言班更能吸引更多的人，于是也效仿了这种做法。它在伦敦的布卢姆斯伯里音乐厅组织了第一场Céilí舞蹈表演。
更多课程
伦敦盖尔联盟也开始开设舞蹈课。教这些舞蹈的是帕特里克·雷迪(Patrick Reidy)，他是住在伦敦的爱尔兰人，在他的家乡克里(Kerry)曾是一名舞蹈大师，继承了上个世纪就有的传统。雷迪教的集体舞（后来被称为céilí dance）比踢踏舞简单得多，对他的学生来说也更有趣。
这些课程和Céilí之夜已经成为伦敦盖尔联盟活动的一部分。一些成员甚至到爱尔兰去见明斯特的其他舞蹈大师，向他们学习新的舞蹈。这种舞蹈传到了盖尔联盟的其他英国分支，到1900年，又传回了爱尔兰。大约在这个时候，联盟分支开始组织Feisanna（比赛），因此，在短短几年的时间里，爱尔兰Céilí和Feis这两个现象就诞生了。这些都培养了人们对爱尔兰舞蹈的兴趣和参与。
发展
然而，盖尔联盟在爱尔兰舞蹈发展中的作用并不是一帆风顺的。对于应该允许哪些舞蹈存在分歧，一些人反对应该禁止外国舞蹈和受外国文化影响的舞蹈。爱尔兰套装舞是由舞蹈大师们为应对法国四方舞而发展起来的，是一种被禁止的风格。一些人指出，套装舞自18世纪以来就在爱尔兰盛行，但盖尔联盟决定只保留那些它认为是爱尔兰独有的舞蹈。
盖尔语联盟
联盟也不提倡地方风格的舞蹈，而是把重点放在用僵硬的手臂教授明斯特风格的舞蹈上。地方风格——比如高威sean-nós风格的低脚动作和夸张的手臂姿势——被压制了。这些舞者甚至不能参加由盖尔联盟组织的Feisanna舞蹈比赛。
明斯特风格成为爱尔兰舞蹈的民族风格。舞蹈大师们继续在全国各地教授他们自己的个人风格，人们继续在家庭和十字路口的舞会上跟着他们跳舞。后来，爱尔兰舞蹈委员会（An Coimisiún le Rincí Gaelacha）成立了，以确定如何更好地组织爱尔兰舞蹈。作为其工作的一部分，它试图恢复那些被盖尔联盟拒绝的舞蹈，但许多舞蹈已经永远消失了。
Céilís
盖尔联盟的Céilís比传统的家庭舞和十字路口舞更加正式和有条理。有些人对此持批评态度，比如帕德里格·皮尔斯(Padraig Pearse)，他担心将舞蹈从爱尔兰人的家庭中移除会导致其消亡。尽管如此，在天主教神职人员的支持下，该联盟还是在全国各地的市政厅组织了Céilís，这些神职人员长期以来一直对家庭舞会上的不道德行为感到担忧。
大约在这个时候，盖尔联盟在爱尔兰和美国举行了爱尔兰舞蹈的公开示威活动。跳舞的人穿着基于旧手稿图像的服装，穿着束腰外衣风格的衣服和斗篷。在后来的几年里，爱尔兰的舞蹈学校开始使用类似风格的服装来表明自己——因此“传统”服装出现了。
盖尔联盟改变了爱尔兰舞蹈，这是真的。但所有的文化要么进化，要么消亡。如果没有盖尔联盟，爱尔兰舞蹈会传播到世界各地吗？它强调结构、规则、课程和Feisanna，使爱尔兰舞蹈成为了今天的样子。
爱尔兰舞蹈征服世界
到了二十世纪初，已经有一大批爱尔兰移民准备将爱尔兰舞蹈推向世界。在上个世纪，数百万人离开了爱尔兰——事实上，据估计，在19世纪出生在爱尔兰的人中，每两个人中就有一个移民。这些移民在面对贫困和苦难时离开了爱尔兰，他们希望与他们的家园联系起来，并将他们的文化传给他们的孩子。在美国，1880至1910年间有150万爱尔兰人来到这里，对爱尔兰文化有着巨大的需求。早在爱尔兰成立盖尔联盟之前，盖尔社团就已经存在了。
到19世纪80年代，这些社团已经建立起来，通常每周举行两次会议。第一个小时用于学习爱尔兰语，第二个小时用于更有趣的活动，如唱歌和跳舞。盖尔社团吸引了许多爱尔兰移民。在20世纪初，布鲁克林盖尔协会(Brooklyn Gaelic Society)报告称，每晚有150到175人参加其音乐和舞蹈之夜。
在美国各地，爱尔兰语言课的出勤率低于音乐和舞蹈晚会——很明显，人们更喜欢这些追求，而不是学习语言，谁能责怪他们呢？爱尔兰的文化活动当然能够吸引人群。在1908年和1909年，纽约Philo-Celtic社团上演了以唱歌和跳舞为特色的爱尔兰戏剧。报纸报道说，这两场演出都挤爆了。
爱尔兰舞蹈在美国
许多美国盖尔社团都加入了盖尔联盟，但随着这些社团的发展，它们在传承爱尔兰历史和文化方面发挥了比保存爱尔兰语言更大的作用。爱尔兰舞蹈成为这一转变的重要组成部分。
在19世纪90年代，爱尔兰舞蹈学校在波士顿、纽约、芝加哥和旧金山建立，到1914年，Feisanna在这些城市上演。它们变得非常受欢迎，引发了越来越多的兴趣。当时的冠军舞者之一汤米·希尔(Tommy Hill)声称，在爱尔兰舞蹈方面，美国正在引领爱尔兰。
爱尔兰舞蹈也随着爱尔兰移民来到世界其他地方。在澳大利亚，昆士兰锦标赛于1866年至1900年举行。早在1844年，爱尔兰舞蹈就在阿德莱德进行练习，并从19世纪50年代中期开始在那里举行比赛。随着盖尔复兴运动的兴起，爱尔兰舞蹈课程在澳大利亚开始流行起来，就像在其他地方一样。
在加拿大，一种独特的舞蹈形式被称为加拿大或海洋踢踏舞，它是由早期爱尔兰、苏格兰和法国殖民者的舞蹈传统发展而来的。1947年，一位名叫莫妮卡·邓恩(Monica Dunne)的有影响力的教师前往加拿大，帮助组织那里的爱尔兰舞蹈团体。在世界的另一端，新西兰的爱尔兰移民人数较少，这意味着那里的舞蹈发展较为缓慢，但到1950年，举行了第一次的全国性比赛。
1930年，爱尔兰舞蹈委员会(An Coimisiún le Rincí Gaelacha)——最初在1927年作为爱尔兰舞蹈调查委员会成立——被盖尔联盟授权开始实施自己的建议。它为教师建立了一个标准，并设置了一个考试过程。它还出版了一本Céilí舞蹈手册。
CLRG（爱尔兰舞蹈委员会）
最初，CLRG仅限于爱尔兰。任何想要接受爱尔兰舞蹈教师培训的人都必须在爱尔兰接受培训，来自美国和澳大利亚的爱尔兰舞蹈爱好者参加考试，获得他们的官方教学资格。
在20世纪60年代，CLRG开始在英国、美国和澳大利亚举办考试。1970年，CLRG举办了第一届Oireachtas Rince na Cruinne（世界爱尔兰舞蹈锦标赛）。这代表着一个巨大的飞跃——第一次，来自世界各地的爱尔兰舞者可以聚在一起展示他们的技能，并观察他们的对手。现在有6个爱尔兰舞蹈世界锦标赛，由不同的机构组织，但Oireachtas Rince na Cruinne ——或简称为“the ‘Worlds’”——是爱尔兰舞蹈的奥运会。它的竞争者必须在地区赛事中获得第一次预选赛资格。
“the ‘Worlds’”始于都柏林的一个学校礼堂，现已迅速发展成为一项大型活动。每年有5,000名选手在250,00名观众面前表演，引起媒体的极大兴趣。它的位置每年都在变化，在爱尔兰、英国或美国都有所不同。
走向全球
CLRG并不是爱尔兰唯一的舞蹈组织。世界上还有很多其他的组织，包括爱尔兰舞蹈教师大会(the Congress of Irish Dance Teachers，被称为An Chomhdháil)，它在20世纪60年代从CLRG中分离出来，举行了一场名为“分裂”的活动。An Chomhdháil现在运营着自己的世界锦标赛，但它的国际影响力比CLRG更有限。
所以，甚至在大河舞出现之前，爱尔兰舞蹈就在爱尔兰和海外移民中蓬勃发展。大河之舞将它提升到了一个新的水平。在其首次演出的两年内，the ‘Worlds’的参赛选手增加了25%。2004年，世界爱尔兰舞蹈协会在德国成立，以迎合爱尔兰舞蹈在欧洲大陆的发展。
今天，爱尔兰的舞蹈组织甚至在南非和南美洲开展活动。这距离在十字路口跳舞还有很长的路要走。1963年，约翰·肯尼迪(JFK)以总统身份访问爱尔兰时曾说，“爱尔兰只有一项出口，那就是它的人民”，但他说得不太对，他们还有爱尔兰舞蹈。