这一化石发现有可能揭示石炭纪海底生物群落性质的重要信息。
高威大学的科学家在爱尔兰东南部海岸发现了一组海胆化石。
这一发现对爱尔兰古生物学来说意义重大。这些化石是在Wexford郡Hook Head半岛海岸附近的石灰岩表面被发现的。
海胆化石上仍然附着着它们的刺，这很不寻常，因为这些刺通常在生物死亡时脱落。研究人员表示，这些海胆似乎是在大约3.5亿年前一起死在海底的。
这组由200个化石组成的化石群只占据了Hook Head岩石表面非常小的一部分，这些岩石表面有因海岸侵蚀而消失的危险。
由高威大学自然科学学院的研究人员领导的一组科学家找到了这些标本。
这些化石最早是由Nidia Álvarez-Armada博士首先发现的。
“我最初是在高威大学的理学学士学位论文中，对Hook Head半岛的地质情况进行调查时，在海岸的一块岩石露头上发现了这些海胆化石。”
她说，她“对现存化石标本的数量和它们非凡的保存能力感到震惊”。
“这一发现的重要性立刻显现出来，我立即开始绘制和记录岩石表面上每个海胆的形状、大小和位置。这项工作花了几个星期才完成，但尽可能详细地记录化石发现是很重要的。”
该研究小组表示，这一化石发现有可能揭示石炭纪海底群落的性质的重要信息，石炭纪发生在大约3.54亿至2.9亿年前。
该发现地点受法律保护，几个国家机构以及当地的土地所有者都批准了对化石的回收。在成功取出化石后，该小组将这块岩石委托给爱尔兰国家博物馆进行保护和进一步研究。
爱尔兰皇家学院出版的《爱尔兰地球科学杂志》报道了化石的发现和复原。
对该论文进行同行评议的科学家称，这一发现是“上个世纪最特别、最引人注目的化石发现”之一。
高威大学自然科学学院的John Murray博士补充说：“这一发现的意义在于，救援队的所有成员都自愿投入时间和专业知识前往Hook Head，帮助打捞这块含有化石的石板。”
Murray监督了Álvarez-Armada的项目，并参与了这项研究。“Hook Head海胆死后肯定很快就被埋葬了，死后几乎没有受到干扰。然而，目前还不清楚为什么它们会如此大量地聚集在这个古老的海底位置，”他说。