爱尔兰开发的新的土壤传感器技术可以帮助在短期和中期减少农场化肥的使用，并改善爱尔兰河流和河口的水质。
该传感器由位于科克的Tyndall国家研究所开发，是一个国际项目的一部分，该项目旨在更准确地测量土壤中的硝酸盐水平。Tyndall是欧洲领先的集成ICT材料、设备、电路和系统研究中心（总部位于科克大学学院），是VistaMilk SFI研究中心的组织和公司网络的一部分。
这些微型传感器埋在20厘米深的地下，直径约为头发丝的一半，包装上的直径约为1厘米，可以无线（蓝牙和物联网）实时传输土壤中硝酸盐的数据。虽然传感器很小，但初步结果表明，每公顷土地只需要少量的传感器。
硝酸盐——由氮原子和氧原子组成的化合物——对植物生长至关重要；然而，过多的硝酸盐是一种污染物，当它从陆地流入湖泊、河流和海洋时，它会影响水质和生物多样性。传统上，土壤中的硝酸盐测试是在实验室里用试管进行的，其结果只反映了一个时间点的情况。因此，农民倾向于在他们一直拥有的地方和数量上施肥。
在罗马尼亚测试的新传感器表明，土壤硝酸盐水平的波动比之前想象的要大得多。这意味着传感器提供的测量结果可能会对如何、在哪里以及在农场上施用多少肥料产生重大影响。
爱尔兰环境保护局最近的一份报告指出，整个爱尔兰岛的水质持续下降，尤其是在河口和沿海水域。Tyndall的高级研究员和VistaMilk SFI研究中心的首席研究员Alan O ‘Riordan博士表示，新的传感器对爱尔兰的农业来说是一个真正的机会，无论是在节约成本还是环境影响方面。
“不拐弯抹角，这是一项复杂的技术，是在爱尔兰开发的。我们必须为传感器提供一种新材料，我们必须使其pH值可调以获得更好的结果，我们必须稳定它以防止“漂移”——所有这些都是与真正微小的东西一起工作的。”
“我们需要确保它能够传输所需的数据，而且——因为我们要把它埋起来——它需要有足够长的寿命。我很高兴地说，我们的测试芯片仍在反馈，这意味着它们已经度过了整个生长季节。”
“当然，结果才是真正重要的。我们看到的是土壤硝酸盐含量的真实波动，与传统测试的基线相比。这意味着传统的化肥使用方式可能会受到挑战。”
“化肥是昂贵的，当我们仍在使用化肥并等待减少化肥的举措得到重视时，我们的研究将为农民节省资金。显然，更少的化肥意味着更少的径流，意味着对爱尔兰水质的影响更小。”
来自Louth郡的奶农、国家乳业委员会农民大使Nicholas Cooney对这一创新的消息和试验的积极结果表示欢迎。
“毫无疑问，技术的进步将帮助我们的行业应对我们面临的环境挑战，这些进步正在爱尔兰取得，这是一个好消息。关于土壤中硝酸盐的实时数据肯定会有助于我们目前在使用化肥和铺设泥浆方面的决策，并将对我们的成本和环境影响产生积极影响。我期待着看到在爱尔兰的试验结果。”