根据经济和社会研究所(ESRI)的一项研究，爱尔兰的税收和福利制度在2008年金融危机后减少了收入不平等。
研究发现，“自动稳定器”——在经济低迷时期自然产生的税收减少和福利支出增加——抵消了收入平等程度的提高。
研究还发现，这些稳定器——通常被视为危机中经济的第一道防线——在减少不平等方面(尤其是通过福利制度)，比当时可自由支配的政府政策发挥了更大的作用。
在当前的新冠疫情危机中，各国政府和其他国家的政府在允许“自动稳定器”缓冲冲击之外更进一步，引入了直接工资支持体系，以抵消就业下降。
危机国家
这篇题为《是什么导致了大衰退期间的收入不平等？》-调查五个受打击最严重的欧元区经济体——爱尔兰、希腊、葡萄牙、意大利和西班牙的税收和福利政策对收入不平等的影响。
研究发现，由于失业率上升和工资削减，2007年至2013年期间，这些“危机国家”的市场收入(税前收入)不平等显著增加。
然而，除西班牙外，各国的可支配收入(税后收入)不平等有所下降或基本稳定。
报告称：“因此，在大衰退期间，税收优惠制度在很大程度上缓解了这些国家的收入不平等。”
这是因为在危机期间，每个国家的税收体系都变得更加累进——累进意味着，收入较高的工人比收入较低的工人缴纳的税相对更高。
报告称：“在每个国家，自动稳定器的影响都大于自由裁量政策的影响，在一些国家(葡萄牙和希腊)，其影响程度与市场收入变化相当。”
现有的利益
研究发现，在爱尔兰、葡萄牙和希腊，现有的福利在一定程度上缓解了对市场收入的冲击，在危机开始至结束期间，不平等现象有所减少或相对稳定。
研究报告的作者卡丽娜·杜利说：“这些研究结果告诉我们，在五大经济危机国家中，有四个国家之所以能在大衰退期间成功地保持稳定的收入不平等水平，主要归功于它们原有的福利制度。”
她说：“像爱尔兰这样投入更多资源支持失业的国家，也是那些失业保护在缓解不平等方面发挥重要作用的国家。”