分析：在大约2,500年前，一些不寻常的事情开始发生，史前人类第一次开始冒险进入洞穴的最深处和最黑暗的部分。
作者：玛丽安·多德博士 | 斯莱戈理工学院
几乎有1,000个洞穴散布在爱尔兰各地，分布在石灰岩景观中，如克莱尔的Burren，沃特福德的Dungarvan山谷，以及斯莱戈的Cúil Irra半岛。自从人们住在爱尔兰，他们就一直使用洞穴。
在史前时代，洞穴主要与仪式活动、埋葬、宗教习俗和死者联系在一起。在大约2,500年前的青铜时代晚期，一些不寻常的事情开始发生。史前人类第一次开始冒险进入最深最黑暗的洞穴。
许多这样的旅行都是相对危险的，尤其是在那个地下旅行只能用简单的木制火把来点燃的时代。
在一些地点，到达洞穴的最深处需要花费相当长的时间，包括爬过低矮的洞穴，挤过狭窄的通道，离开外面的世界几个小时。其中一些进入黑暗的旅程可能要花上几天时间。
考古学家在许多遗址发现了青铜时代晚期仪式的证据。一个35岁以上的女人的骸骨被发现埋在Burren的Robber’s Den最深的洞穴里。
她的尸体被拖上悬崖，通过一个小洞穴，下到第二个洞穴，然后挤过一个非常狭窄的通道。
在那之后，她的身体以蜷缩或胎儿的姿势躺在洞穴地板上。在头骨附近发现了两枚石环，很可能是用于装饰她的头发。
放射性碳年代测定法告诉我们，她大约生活在公元前500年左右。为了将这名妇女埋葬在一个极其难以到达的特定地点，人们付出了巨大的努力。我们只能好奇她是谁，为什么她死后会得到如此特殊的待遇。
离Robber’s Den不远的格伦库伦(Glencurran)洞穴也在同一时期被用于埋葬。一个死亡时两到四岁的小孩被带到洞穴最深处，并被小心翼翼地放到铺在洞穴地板上的芦苇床上。在孩子的旁边，考古学家发现了60颗贝壳珠子。
这些贝壳和长春花贝壳是从海滩上收集来的，他们在石头上辛苦地摩擦每一个贝壳穿孔。然后，它们被用来制作一件珠宝，或者可能被缝在衣服上，放在小孩身边。
虽然这是格伦库伦洞穴中唯一的墓葬，但考古发现，在几百年的时间里，青铜时代的人们来到洞穴的最深处，在洞穴的地面上留下祭品。这些祭品包括多只新生羊羔、新生小猪、新生牛犊、野兔和肉关节。
来自波罗的海的琥珀珠串，在爱尔兰的青铜时代晚期是很有声望和昂贵的物品，也被放置在洞穴中。
也许最不寻常的祭品是人的锁骨——肩骨。这些骨头一定是从洞穴外的不同坟墓或墓地里收集来的，然后作为祭品带进来。
将格伦库伦洞穴用于宗教目的的家庭或社区显然是繁荣和富裕的，但这些仪式可能是由气候衰退等因素引起的经济、社会或政治问题所煽动的。
格伦库伦洞以北，巴利沃恩(Ballyvaughan)村外的Moneen洞也是青铜器时代晚期活动的焦点。这个小洞穴位于Moneen山顶附近。
要进入洞穴，你必须从洞穴顶部的一个开口下来。在青铜时代晚期，人们走进这个黑暗的洞穴，在巨石上留下祭品。
这些祭品包括陶器碎片、肉关节和马鹿鹿角制成的不寻常的锤子或大头锤。上山的旅程很可能是这些仪式的重要组成部分。
人们可能会聚集在山脚下观看整个过程，直到抬祭品的人从岩石上的一个洞里消失。
考古学家们致力于解释这些洞穴中遗留下来的文物和材料，但我们永远不可能知道全部的故事。青铜时代晚期爱尔兰地下埋藏的墓葬和祭祀品至少比文字记录早一千年。
我们不知道青铜时代的人与洞穴有关的神、祖先或超自然的存在。我们可以讲述这个故事的一部分，但大部分都消失在黑暗中。
玛丽昂·多德是斯莱戈理工学院科学院专攻爱尔兰洞穴考古的考古学家，也是前爱尔兰研究委员会成员。