导致新冠肺炎的SARS-CoV-2病毒的新变种似乎不断出现。
当你在新闻上听到他们时，你很难理解这些都是什么玩意儿。12月，Alpha变体出现了，当时被称为英国变体。最近几周，大家都在谈论Delta的变体。
现在，关于Lambda变体的新闻层出不穷。但这只是科学家们正在监测的大量变异中的一种。
随着这个名单的不断增加，我们应该有多担心？
跟踪变体
世界卫生组织在全球官员和实验室的帮助下追踪SARS-CoV-2变体。
在爱尔兰，卫生防护监察中心(HPSC)汇编了在这里检测到的变体报告，并为欧洲疾病预防和控制中心(ECDC)监测该地区的变体作出了贡献。
几乎每天都能发现新的病毒变体。
病毒在每个感染者体内复制数百万次。当这种情况发生时，在“复制”过程中会出现一些轻微的错误，而这些错误在其他情况下被复制时就会变得更加复杂。
如果这些突变，或它们的组合，赋予病毒优势，变体就可以在当地传播。监测机构，如卫生防护监察中心(HPSC), 欧洲疾病预防控制中心(ECDC)，以及最终的世界卫生组织，将会意识到这一点。
那些被发现具有可能对全球健康构成风险的遗传特征的病毒被世卫组织归类为“感兴趣的变体”(VOIs)。
变体通常被列出，然后在出现更多证据时从该类别中删除。
有明确证据表明传播性、疾病严重性增加或有能力破坏免疫力的病毒被归类为“关注变体”(VOCs)。
HPSC和ECDC使用相同的类别。然而，他们会根据他们认为与自己领域相关的变量进行单独的评估。
世卫组织新冠肺炎技术负责人Maria Van Kerkhove博士最近在新闻发布会上被问及变体时表示：“我们通过与我们的专家网络进行一系列磋商来确定它们的特征。”
“但我们对病毒进化的了解有限，因为全世界正在发生的基因测序数量有限。”
世卫组织目前列出了四种值得关注的变体：Alpha、Beta、Gamma和Delta。
它们以前被称为英国、南非、巴西和印度的变体。在爱尔兰和欧洲，这4种变体被认为是值得关注的变体。
显然，Delta变体现在是所有人最关心的。因为它正在成为全球主导。
都柏林圣三一学院首席病毒学家金·罗伯茨博士在接受Prime Time采访时表示：“根据定义，任何将占据主导地位的变体都将比其他变体更适合生存。”
“它要么能更快地复制，更快地与细胞结合，要么能更好地避免免疫反应，或者两者结合。”
其他4种变体目前被世卫组织认为是感兴趣的变体。
Lambda是世界卫生组织名单的最新成员，它加入了Eta、Iota和Kappa的队列。如果有一个新兴的变体值得关注，那就是Lambda了。
最近几天，在英国检测到少量的Lambda后，成为了新闻头条。它首先在南美洲被发现与欧洲、北美和亚洲相比，因为南美洲很少进行基因测序。
那么，我们对像Lambda这样的世卫组织感兴趣的变体了解多少呢？它们与Alpha的主要变体以及越来越多的Delta变体相比谁跟厉害呢？
Eta
Eta最初与尼日利亚的病例有关。今年2月，在英国发现了一些病例后，它在欧洲引起了媒体的注意。基于早期科学分析的报告称，它可能比以前的变体更具传染性。这是在前两个月Alpha变体的爆炸性出现之后发生的。
然而，Eta在此期间并没有在欧洲造成重大疫情。自那以后，英国只报告了495例。在爱尔兰，有72个病例。
上传到变体跟踪数据库GISAID的数据显示，全球范围内Eta的检测在3月中旬达到峰值，此后持续下降。从那时起，Alpha就占据了主导地位。
Iota
Iota与美国的纽约地区的病例有关。它在2021年初蔓延到美国部分地区。仅在爱尔兰发现了11例。和世界卫生组织一样，卫生防护监察中心认为它是一个值得关注的变体。但是，欧洲疾病预防和控制中心将其列为较低的关注级别——“监测中的变体”。
它携带两个突变，令科学家们担忧。早期的迹象表明，它可能具有基因特征，可以帮助它逃避已经接种疫苗的、或从新冠感染中恢复的人获得的抗体，
在Iota出现的时候，Alpha变体似乎已经在纽约地区传播。到3月中旬，该地区的序列显示，这两种变体各占病例的40%。
然而，到5月初，测序的病例中有50%是Alpha变体，而Iota变体下降到了20%。在更广泛的美国，报告给GISAID的70%的病例是Alpha，只有9%是Iota。
每周只有一部分病例被测序，但是从现有的数据来看，Alpha已经在Eta和Iota都出现过的地方挤掉了它们。
Kappa
如果你把变提看作族谱上的几代人，那么Kappa就是Delta的兄弟姐妹。两者都是B1.617变体的变异，其中Kappa为B1.617.1，而Delta为B1.617.2。在爱尔兰，已经有158个Kappa病例被测序。
在同一天，2021年4月4日，世卫组织将Kappa和Delta列为感兴趣的变体。与此同时，Delta变体已经扩散到数十个国家。欧洲疾病预防与控制中心表示，到8月份，Delta变体的病例可能占欧洲病例的90%。
根据GISAID数据库，Kappa仍被三个机构作为一种感兴趣的变体进行监测，但在全球范围内，检测的增长并没有像Delta那样加速。
Lambda
Lambda在最近的6月14日被世卫组织列为一种感兴趣的变体，但它于2020年8月在秘鲁首次被发现。爱尔兰还没有检测到涉及该变体的病例，而且在7月2日公布的卫生防护监察中心的最新报告中，它没有被列为感兴趣的变体。ECDC认为它是一个“监测中的变体”。
上个月，Lambda占了分析的秘鲁病例的82%。智利三分之一的病例也归因于该变体。然而，分析拭子是否存在变异的能力在南美大部分地区是有限的。
因此，关于Lambda流行率的数据是不完整的。在其他28个国家至少发现了一例病例。在欧洲，德国报告了99例，西班牙报告了55例。
对Lambda突变的初步评估表明，它们可能导致变体传播更快，并可能逃避通过疫苗或之前感染获得的免疫力。
智利大学的科学家7月1日发表的进一步研究表明，Lambda可能比在巴西首次发现的Alpha变体和Gamma变体更具传染性。但那项研究并没有研究Delta变体。
随着Delta变体迅速成为全球主导，Lambda将需要再次进化才能取代它。
巴里博士说：“需要一些比Delta变体更强大的东西来取代Delta，所以如果它不能取代Delta变体，它很快就会变得无足轻重。”