一项新的研究表明，这种病毒会损害大脑，但疫苗可以减轻伤害并帮助恢复。
Luke O’Neill 是都柏林圣三一学院生物化学和免疫学学院的生物化学教授。
我敢打赌，你几乎已经忘记了这件事。或者至少你已经把它抛到了脑后，希望自己不会再想起它。尤其是在其他问题出现的时候，比如乌克兰战争的出现。不幸的是，新冠病毒仍然存在。
当然，现在情况好多了，我们的医院系统远没有被它压垮。这在很大程度上要归功于疫苗接种运动。但英国出现了一些令人担忧的迹象，每周新增病例增加了46%。
这并不特别令人担忧，但是住院率上升了12%却令人担忧。尤其是55岁以上的病例增加，这是一个令人关切的问题，因为严重疾病的风险随着年龄的增长而增加。
英国的这种增长有三个可能的原因，这些可能也适用于我们，所以我们需要保持警惕。
首先，被称为BA.2的Omicron传染性更强的变体正在成为主导，并感染了更多的人，其中一些人很可能发展成严重的疾病。
第二，有证据表明，疫苗在老年群体中的有效性正在下降。在英国，4月份将会有一场强化疫苗接种运动，给每个75岁以上的人打第四针。
第三个可能的原因是所谓的“无保护”。那些在过去两年里非常小心的人，现在正再次出现在这个世界上，但在这个世界上，感染仍然很普遍。因为接种疫苗，他们有了免疫力，这将保护他们免受严重疾病和死亡。但他们有感染和中度疾病的风险，这可能导致住院治疗。
我们会看到这里的病例和住院人数激增吗？春天和夏天不能来得太早，因为那时我们会有更多时间在户外活动。请记住，新冠病毒主要在通风不良、没有口罩的拥挤的室内传播。听起来很熟悉，对吧？如果幸运的话，我们可能会赶上好天气。
问题可能已经在酝酿之中。爱尔兰卫生部长斯蒂芬·唐纳利上周表示，新冠对急诊部门产生了影响。让我们希望这种情况不会恶化。
这一切在某种程度上是可以预测的。减少戴口罩，在许多不同的环境中更多地参加社交活动，预计将增加病例数量。可能更重要的是，如果有症状的人不再进行抗原检测或自我隔离，这意味着他们会在工作中传播病毒。我们需要提醒人们，如果出现症状和抗原检测呈阳性，他们应该留在家里。
上周传来的消息称，新冠病毒肯定会影响大脑，而不仅仅是肺部。这方面已经有了证据，从疫情开始就有报告称出现了嗅觉和味觉丧失等症状，而且还会影响注意力和思维敏捷性。
为什么嗅觉和味觉丧失是新冠的特征，现在有了一个解释。英国的一项重大研究对51岁至81岁的人在感染新冠前后进行了扫描和分析，结果显示，大脑中被称为海马旁回的部分被新冠病毒损坏。这是SARS-CoV-2病毒导致脑损伤的第一个明确证据。它解释了为什么人们会失去嗅觉。
是海马体旁回连接到鼻子里的神经，用来探测我们能闻到的东西。研究表明，大脑的这一部分萎缩了1.8%，这足以让它停止正常工作。
可能更令人担忧的是，大脑中被称为小脑或灰质的部分也显示出损伤的迹象，萎缩了0.8%。这看起来可能不是很多，但也被认为是重要的。这部分大脑会随着年龄增长而萎缩，每年萎缩约0.2%。因此，这一收缩水平是正常水平的四倍。这种萎缩在老年人和疾病更严重的人群中更为明显。然而，在一些有轻微疾病甚至没有症状的患者中，它仍然很明显。
接受扫描的人进行了心理技能测试，得分较低的人萎缩幅度更大。
大脑能从这次损伤中恢复吗？嗅觉似乎恢复了，这是一个充满希望的迹象。思维敏捷性也可能是同样的情况。但在某些情况下，嗅觉丧失和脑雾等症状会持续存在，可能是长时间感染新冠病毒后的重要影响。因此，可能存在一个范围，有些人比其他人恢复得更快。
接种疫苗可能对大脑提供保护。这是因为疫苗的工作是训练免疫部队消灭病毒，从而减少它造成的损害。
至少，对于大多数接种疫苗的人来说，疫苗应该能减轻对大脑的伤害，并使其恢复。
因此，信息是不变的。如果你想减少脑损伤的风险，特别是如果你是一个较年轻的群体，疫苗摄入量比老年人少，那么就接种疫苗。它会保护你的大脑，这个最珍贵的器官，在你了解这个世界和进入成年期的过程中。
现在我们都回到了外面的世界，我们仍然需要谨慎一点，至少在我们把冬天抛在脑后之前。在人多的地方戴口罩还是明智的，如果你比较脆弱或年纪较大，尤其要戴防护性更强的FFP2口罩。在一个拥挤且通风不良的地方，你可能还是会三思而后行。如果你有症状，做一个抗原检测，如果你是阳性，待在家里。
英格兰、苏格兰的病例正在上升。重新开放肯定是其中的一部分原因，但由于疫苗的减弱，免疫力也会下降。
我们在这里有一些优势，因为我们接种了疫苗并控制了病毒的传播。但明智的做法是，在老年人中开展强化疫苗运动，并继续帮助弱势群体。然后，他们将得到保护。
我们现在的情况比去年这个时候好得多，明年冬天有更多的希望研制出新的疫苗。Paxlovid等抗病毒药物以及用于治疗新冠患者的额外疗法也越来越多。
新冠肺炎仍然是一种你不想得的疾病，特别是考虑到这种最新的脑损伤信息。但它主要已成为一个医学问题，而不是一个社会问题。科学家和医生将继续研究它，并将密切关注它，以确保我们不会回到新冠疫情的糟糕的旧时光。