苏伊士运河受阻再次凸显出我们的供应链是多么脆弱。
巨型货轮打横漂移，把苏伊士运河堵死， 全球货运受影响
这艘巨大的集装箱船封锁了苏伊士运河近一周后，现在已经完全浮上水面。
苏伊士运河当局说，这条重要水道的交通将恢复。
最近几天，一艘巨型集装箱船使全球运输网络的一个关键部分失去了运作能力，这一事件令全世界既兴奋又不安。这不是第一次发生如此大规模的破坏，也很可能不会是最后一次。
回想一下2010年冰岛火山灰云是如何影响空中交通的。2016年，主要集装箱航运公司之一韩进(Hanjin)倒闭，导致大量产品交付延迟，尤其是在感恩节零售热潮之前的美国。
2017年，全球最大的集装箱航运公司马士基(Maersk)遭遇网络攻击，据报道造成的损失高达3亿美元。有好几天，马士基及其客户不得不重新使用笔和纸，而不是数字化的物流流程来维持货物运输。
最近，美国西海岸港口常常受到拥堵和劳工问题的困扰，难以应对生产和消费反弹导致的进口激增。
因此，虽然最近苏伊士运河事件引起了我们的关注，但还有许多其他潜在的担忧存在。事实上，许多供应中断都发生在不幸的时间——苏伊士运河危机发生时，正值对产能的需求飙升。
去年这个时候，亚欧的海运集装箱费率在1,200美元左右，几周前还在8,000美元以上，之后略有回落。考虑到空运所涉及的数量，再加上可用性很紧张(空运在过去一年一直很兴旺)，将货运方式转向空运并非易事。绕过好望角或通过巴拿马运河改道会增加时间、碳排放和成本，还会使船只耗费更长的时间中转。
我们理所当然地被今天的巨型船舶的规模所吸引。苏伊士运河事件中心的“Ever Given”号船长400米，是都柏林克罗克公园球场长度的2.75倍。
虽然长度相似，但有其他集装箱船具有更大的运载能力。集装箱运力是以20英尺单位(TEUs)衡量的。最大的集装箱船有24,000个标准箱(已知的数字是20,000个左右)。
许多集装箱都有40英尺(2标准箱)长——这就是我们每天看到的沿路运输的集装箱。想象一下，一艘船上有10,000个或更多这样的集装箱！也许更让人印象深刻的是它们能装下的东西——例如，一个40英尺的集装箱能装下5,000条牛仔裤(那么一万个集装箱就能装5,000万条牛仔裤!)
物流最好被理解为供应链中运输和处理货物的实体部分，它的起源可以追溯到罗马和后来的拜占庭帝国，但真正腾飞的是20世纪50年代集装箱航运的出现。理解集装箱航运成功的关键是集装箱、装卸设备等的标准化。
结构调整
它的发展相当可观——20年前，最大的集装箱船可以装载7,000个标准箱，而现在可达到24,000个标准箱。一些人建议，它们可以增加到50,000个标准箱(有趣的是，与之形成对比的是，在航空业，像A380这样的大型飞机已经失宠，人们更喜欢提供点对点航线的“小型”飞机)。
有人认为，如果没有集装箱运输，我们今天看到的贸易全球化就不可能实现。许多制成品都是通过集装箱运输的，这是有道理的。今天，许多集装箱航运网络被组织成中心辐射型网络，许多国家依赖于与这些中心之间的支线服务。
尽管一些结构性转变正在缓慢出现(例如，一些产品正在回流)，但如今许多产品是在遍布全球的供应链上生产的——这些供应链包括多个节点，这些节点寻求将生产成本、杠杆税和能力优势降至最低。
成本效益高、效率高的物流系统是润滑这些链条的润滑油。近年来，我们越来越关注那些迄今为止未预见到的潜在事件，这些事件可能会带来剧烈的后果——一些人将这种意识的起源追溯到唐纳德·拉姆斯菲尔德(Donald Rumsfeld)在9/11事件后对已知、未知以及介于两者之间的所有事物的评论。
除了物流中断之外，如今紧张的供应链还容易受到大量其他漏洞的影响。新冠疫情和英国退欧导致的产品延迟凸显了许多依赖和漏洞。
其他的漏洞可能不那么明显，或者需要时间才能显现出来——这就是所谓的“缓慢蔓延的危机”。由于供应链变得过于复杂(有太多的节点和链接)，也就产生了很多。一些新冠疫苗供应链就是一个很好的例子，组件是在不同地方生产的。另一个例子是2013年的马肉丑闻，它显示出食品供应链变得多么复杂和脆弱。
由于前几天发生的事件，即将到来的夏季T恤和花园家具等消费品很可能会推迟销售。然而，这些可能是我们最不关心的——中间产品(如汽车零部件和电子元件)也可能被推迟，从而导致有价值的最终产品的生产延迟。
今天的供应链风险管理非常注重降低风险(例如，不要将所有疫苗储存在一个地方)和感知并应对威胁，而不仅仅是在出现问题时做出反应。全球供应链关注的是生产和分销过程中的成本和效率，这与另一种选择(在当地生产一切产品)密不可分，因为种种原因，这种选择并不立即可行。
许多缺点
但尽管有很多好处，它们也带来了太多的负面影响。除了对依赖性的担忧外，它们还引发了更广泛的担忧，尤其是在可持续性方面。虽然在低碳物流方面已经出现了一些令人印象深刻的进展，但零碳供应链还有很长的路要走。
像苏伊士运河事件这样的供应链中断凸显了我们对脆弱供应链的依赖程度。美国总统拜登(Biden)最近下令对美国关键商品的供应链进行审查，鉴于最近发生的事件，或许现在也是在爱尔兰采取类似行动的时候了，尤其是考虑到我们的岛屿位置和贸易依赖。