在最近的爱尔兰大选中，增值税（VAT）成为备受争议的焦点，尤其是在餐饮和酒店行业。
爱尔兰的增值税标准税率位居欧洲第九高，高于欧盟21.6%的平均水平。英国为20%，而瑞士仅为8.1%。
高税率是否会成为压倒企业和低收入家庭的最后一根稻草？围绕这一消费税的讨论，正在从经济领域延伸至民生、政治甚至社会公平的广泛范畴。
增值税不仅是一项重要的爱尔兰政府收入来源，也成为餐饮业和酒店业的生死关卡。
在疫情后，为提振经济，爱尔兰曾短暂将酒店业增值税降至9%，但这一优惠政策于2023年9月终止，税率回升至13.5%。如今，餐饮业者普遍表示，高税率直接导致了餐厅的关闭潮，使本已脆弱的行业雪上加霜。
在这场税率争论中，各政党纷纷提出不同的解决方案：
- 统一党承诺将酒店和餐饮业的增值税降至11%，并扩大至天然气和电力；
- 新芬党支持恢复9%的优惠税率；
- 共和党则主张保持天然气和电力的9%税率五年，但不降低餐饮业税率；
- 社会民主党提议仅对餐饮业实施9%的税率。
这些承诺表明，增值税的调整不仅是经济决策，更是政治竞争的核心议题。然而，这些方案能否真正实施，仍取决于财政压力和民众的实际需求。
增值税对爱尔兰政府的财政收入至关重要。根据财政部数据，2023年增值税收入高达200亿欧元，占总税收的17%。专家估计，将税率从13.5%降至9%每年将减少财政收入7.64亿欧元，仅对餐饮业降税也将导致5.45亿欧元的损失。
增值税是一种间接税，这使得低收入家庭承担了更多的相对负担。研究显示，低收入家庭的周收入中，有近五分之一被用来支付增值税，而最富裕的家庭仅为5.8%。此外，能源产品的增值税支出占据了相当大比例，这加剧了低收入家庭的经济压力。
爱尔兰的增值税体系复杂而不一致：
- 标准税率为23%，但某些商品享受13.5%或9%的优惠税率；
- 部分商品甚至完全免税，例如儿童鞋、牛奶和电子书等。
然而，这一体系却充满“奇怪的规则”：
- 普通饼干享受13.5%的税率，但加了巧克力涂层后就变成23%；
- 卫生用品如卫生巾为零税率，但卫生纸却要支付23%。
爱尔兰的增值税已经不仅仅是一个简单的税收问题，它触及了企业的生存、消费者的公平以及整个经济体系的平衡。未来，如何在财政收入与民众负担之间找到平衡点，将成为新一届政府的重要考验。