作者：Rónán Kennedy | 爱尔兰国立高威大学
分析：缺乏竞争、繁琐的程序和不愿意改变的态度共同导致费用居高不下。
长期以来，法律一直被视为一个利润丰厚的职业：四法院(Four Courts)被称为“四金矿”是有原因的，而且很多人尽可能避免诉讼。其原因已被广泛研究。最近的一次讨论是由时任高等法院院长的Peter Kelly法官领导的《2020年民事司法行政审查报告》。
该报告总结说，“爱尔兰是国际上民事诉讼成本最高的司法管辖区之一”。
在得出这一总结时，报告指出，我们在一些国际排名中表现不佳：
- 合同纠纷解决难度在190个经济体中排名第91位
- 在欧盟国家中，商业合同纠纷的诉讼费用排名第四（尽管与全球普通法国家相比，爱尔兰的排名没有那么差）
- 与案件价值相比，诉讼费用特别高的三个西欧司法管辖区之一（另外两个是丹麦和英格兰及威尔士）
- 在欧洲、美国、加拿大和日本之间，解决索赔的成本占国内生产总值的百分比高居第四。
- 医疗保护协会认为爱尔兰是一个成本非常高的国家。
2019年，国家竞争力委员会重点关注了法律成本，并指出这些成本大幅增加。虽然爱尔兰律师协会委托进行的研究指出，法律服务并不统一，因此很难进行价格比较，但成本可能成为获得司法公正的真正障碍。
2017年，时任首席大法官Frank Clarke指出，“许多类型的诉讼越来越多地超出了少数人的资源范围”。
那么为什么爱尔兰的法律费用这么高呢？
缺乏竞争和繁琐的程序在很大程度上使成本居高不下。
2013年，爱尔兰企业、贸易、科学、技术和创新的国家政策咨询委员会Forfás，对法律费用进行了更详细的研究。尽管最近出现了一些积极的发展，但他们得出的结论是，“这个行业的特点仍然是对竞争有一系列的限制。相对于其他被调查的行业，法律服务的价格已被证明具有极大的粘性，并没有按目前经济情况所预期的程度向下调整。”
这份报告对允许创建多学科伙伴关系的改革表示欢迎，这种伙伴关系可以将法律、会计和其他专业服务结合到一个单一业务中。它强调了市场中提高成本的其他方面，如高级律师和初级律师之间的区别，对事务律师作为首席辩护人的限制，以及缺乏专业产权转让人职业。它还指出，必须改革法院的作法和程序，例如加强案件管理，以便提高效率。从那以后，已经取得了一些进展。但进展缓慢。
什么可以降低法律诉讼的成本？
Forfás的报告并不是第一个研究如何降低法律成本的报告。1990年，公平贸易委员会(Fair Trade Commission)考虑是否应该结束律师和大律师之间的区别（有时被称为两种职业的“融合”，这在几个普通法国家已经发生），并决定这不是一种限制性的做法。
到目前为止的变化速度意味着，如果你需要律师，你应该准备好支付一大笔费用。
这一想法仍在考虑之中：法律服务监管局(Legal Services Regulatory Authority)于2020年9月发布了一份详细报告。它建议不应将各专业统一起来，但将在五年后重新审议这个问题。
在2006年，竞争事务管理局发表了一份《专业服务的竞争——律师及大律师》的报告，建议作出多项改革。其中一些已经实施，使客户更容易更换律师，也更容易让律师从一个专业分支转移到另一个专业。它的主要建议是成立一个独立的监管机构，但在2010年的救助行动之前，这一建议并没有被采纳。
面对改革顽固不化
在救助谈判期间，欧盟和国际货币基金组织团队提出在法律服务市场创造更有竞争力的条件，政府承诺取消对法律行业贸易和竞争的限制。然而，法律从业者倾向于将改革视为“对法律职业的完整性和独立性的威胁”。Maeve Hosier对法律行业监管的深入研究得出的结论是，在面对“三巨头”要求改革的压力时，法律行业在某种程度上不愿妥协。
尽管如此，法律服务监管局于2016年成立，自2019年以来，有限责任合伙关系成为律师的一个选择，独立的法律费用仲裁员也在这一年到位，法律成本方面的透明度更高。最后两项改动也是法律费用工作组2005年报告所建议的。政府将引入结合了律师和大律师的法律伙伴公司，但这不会很快实现，因为立法仍在起草中。多学科合作还需要相当长的一段时间。
最近，民事司法审查在2020年提出了90多项详细的改革建议，包括对证据披露（审判前向对方提供相关文件）的重大改变、为“多方诉讼”立法，以及更多地使用技术。虽然有明显的机会降低法律服务的成本，但到目前为止的变化速度意味着，如果你需要律师，你应该准备好支付一大笔费用。