鉴于自闭症和学习障碍儿童人数日益增多，Limerick、Meath、Wexford和Kildare计划于明年九月新设四所特殊学校，以满足当地日益增长的教育需求。
据《爱尔兰时报》报道，这些学校将专为约120名患有自闭症和复杂学习需求的年轻人服务，起初接收的学生年龄上限为18岁，并计划在未来几年逐步扩大招生规模。
爱尔兰教育部表示，这些学校将分别设立于Limerick市、Meath的Enfield、Wexford的Gorey以及Kildare南部地区。由于与相关方的最终协商尚未完成，学校的具体位置暂时保密。
这一决定是基于一项分析，结果显示通过扩展现有特殊学校的学额已无法满足这些地区的需求。
教育部还提到，这些新学校的具体招生流程及2024/25学年的招生名额将很快对外公布。
新学校的建立将通过翻新现有但已不再使用的校舍，或重新规划校园内尚有空余的教学楼，以满足现代化教育标准。
利用现有的学校建筑资源被视为是在明年九月开学前迅速建立学校的关键。
这一举措将使爱尔兰的特殊学校总数达到134所。尽管大部分有特殊需求的孩子都在主流学校或特殊班级中就读，但仍有少数面临更复杂需求的孩子需要在特殊学校接受教育。
爱尔兰教育部长Norma Foley在一份声明中表示，特殊教育名额逐年增加，确保“儿童和青少年能够获得符合他们需求的学校教育”。
她强调：“此项举措反映了我们对特殊教育需求儿童和青少年提供服务的前瞻性规划和强烈重视。”
特殊教育国务部长Josepha Madigan表示，对于新学校即将开设地区的特殊教育需求儿童家长而言，这是一个具有里程碑意义的日子。
她还提到，2024年预算案对特殊教育需求学生的投入是“有史以来最大的承诺”，占教育部总预算的四分之一以上。
过去，爱尔兰教育部和全国特殊教育委员会（NCSE）因缺乏前瞻性规划而受到批评，导致官方在寻找合适的学校名额方面手忙脚乱。
然而，Madigan表示，新的公告将提供比以往更充裕的时间来规划学校入学、招聘员工、员工培训和完成建筑工程，以确保新学年的顺利开学。
新特殊学校的筹建和开放工作已经启动，包括确定学校规模、必要的员工招聘和学校政策制定等。此外，还将包括与相关家庭的沟通。
除了四所新学校的建设，目前还有一些特殊学校的校舍建设项目正在进行，以应对日益增长的需求。
目前，包括Clare的St Anne’s School、Galway的Tigh Nan Dooley儿童教育与发展中心、Kerry的St Ita’s和St Joseph’s Special School、Kerry的St Francis Special School、Kildare的Stepping Stones、Mayo的St Anthony’s School、Mayo的St Brid’s Special School和Mayo的St Dympna’s School等特殊学校正在进行一些模块化住宿项目和重组工程。
有关特殊学校的信息以及设有特殊班级的主流学校名单（包括2023/24学年和2024/25学年的新班级以及这些班级的类型和地点）已在NCSE网站上发布。
NCSE表示，随着2024/25学年之前批准的班级增多，它将继续更新这一名单。